Tonquin Valley Trail se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional de Jasper y ofrece a los senderistas increíbles vistas del lago Amethyst en la base de la cordillera The Ramparts, glaciares y praderas de ensueño. La verdad es que nos recordó mucho a los impresionantes paisajes de Grand Teton National Park en las Montañas Rocosas Estadounidenses.

También es conocido por su variedad de vida silvestre, que incluye osos pardos, osos negros y especialmente caribúes.

Si a todo esto le añadimos que cada kilómetro de sendero es increíblemente bello y que a diferencia de las otras travesías de largo recorrido que hemos realizado por Las Montañas Rocosas Canadienses, ésta es la única en la que no hemos encontrado ni una sola etapa que no nos haya gustado, tenemos la mezcla perfecta para hacerla la merecedora del primer puesto.

¿Qué necesitas saber para realizar el Tonquin Valley Trail?

Servicios de transporte

Tonquin Valley Trail es un sendero lineal. Los puntos de inicio y fin de la ruta son: Portal Trailhead y Astoria Trailhead en la carretera a Edith Cavell, con una distancia entre ellos por carretera de 21,6 km.

En nuestra caso optamos por contratar un taxi con Mountain Express Taxi para que, dejando el coche en el parking donde acabaríamos, nos llevase hasta el parking de inicio. La reserva nos la gestionó nuestro alojamiento en Jasper ya que no disponíamos de cobertura móvil y nos costó 120$CAD. Otras compañías de taxi que ofrecen este servicio son Caribou Cabs y Jasper Cabs.

Características de la ruta

La senda de 43,1 km está muy bien señalizada y mantenida, por lo que es fácil de seguir y «cómoda» de transitar. Esto lo digo entre comillas porque el sendero tiene fama por lo embarrado que suele encontrarse, pudiendo encontrar tramos resbaladizos y lentos de avanzar. El sendero no tiene ningún paso técnico ni requiere de ninguna habilidad técnica más allá de la autosuficiencia, es decir, cargar con la comida y el material de acampada necesario para varios días.

Os recomendamos que antes de comenzar la ruta consultéis el boletín del sendero para verificar el estado y las advertencias de Parques de Canadá.

La ruta puede realizarse en los dos sentidos. Nosotros optamos por realizarla desde Portal Trailhead hacia Astoria Trailhead porque, a nuestro pareceer, ofrece mejores vistas. En el sendero encontraréis una bifurcación con dos opciones de camino, vía Switchback Campground (#43) o vía Surprise Point Campground (#45). Nosotros optamos por la segunda y fue realmente espectacular. Ciertamente esta opción es más larga y el sendero es mucho más incómodo porque no está mantenido, por tanto es pedregoso y más cerrado por la vegetación (nada especial que no tenga cualquier sendero de montaña), pero a cambio te llevas el espectacular regalo del Valle de Eremite y el Lago Chrome.

Nosotros no tuvimos suerte y sólo conseguimos reservar zona de acampada para una noche por lo que no tuvimos tiempo para visitar Eremite Valley. Pero merece mucho la pena, no te lo pienses si tienes la oportunidad.

El sendero suele recorrerse en 2-3 días, sin embargo, dispones de 7 zonas habilitadas para la acampada para que organices la aventura en las etapas que consideres.

Mi recomendación sería realizar el siguiente itinerario:

Primera etapa: De Portal Trailhead a Amethyst Campground(#46).

Segunda etapa: De Amethyst Campground a Wates Gibson Hut + recorrer Eremite Valley.

Tercera etapa: De Wates Gibson Hut a Astoria Trailhead.

¿Cuándo realizar la travesía?

A principios de julio comienza el deshielo en la zona. Esto conlleva que se formen humedales en las zonas próximas a los lagos, lo cuál origina el caldo de cultivo perfecto para la eclosión de un ejercito de mosquitos sedientos. Cuando hablo de que hay mosquitos en el sendero quiero que quede claro que son cantidades ingentes, nubes inmensas que obligan a que los senderistas vayan ataviados con mallas mosquiteras en la cabeza porque es insoportable. Por tanto, si vienes a disfrutar, evita la primera parte del verano.

A partir de mediados de agosto y el mes de septiembre es la mejor época. Con la llegada del otoño quedan pocos mosquitos en el sendero, los incendios del verano empiezan a remitir y por tanto habrá menos posibilidades de encontrar humo en el sendero. Además los bosques dorados formarán una estampa ideal antes de las grandes nevadas. Pero ten en cuenta que las noches son frías y comienzan las nevadas.

El sendero se encuentra cerrado del 1 de Noviembre hasta el 15 de Mayo como medida de protección del caribú.

Reserva de zona de acampada

Durante vuestra travesía por Tonquin Valley tenéis disponibles 7 zonas de acampada habilitadas y el refugio Wates-Gibson.

Las zonas de acampada se reservan con Parques de Canadá en el apartado Backcountry, y el refugio debéis reservarlo con el Alpine Club of Canada Hut (ACC). En sus webs se publican las fechas de inicio del periodo de reservas. En 2023 por ejemplo, el periodo de reserva de la temporada de verano comenzó en febrero. Al haber una demanda tan alta, es imprescindible que hagáis la reserva justo en el instante de comenzar, ya que en escasos minutos estará todo agotado. El periodo de reserva comienza a las 8:00 a.m. del Estado en el que se encuentra el Parque Nacional, en este caso corresponde al Parque Nacional de Jasper en Alberta. No olvidéis tener en cuenta el cambio horario correspondiente.

En general, las zonas de acampada en los Parques de Canadá suelen estar provistas de entre 4 y 12 parcelas para montar las tiendas. Como máximo se permite reservar 4 personas por parcela. Disponen de una zona separada para dormir, donde no está permitido comer, y una zona con merenderos y taquillas anti-osos para almacenar la comida y artículos de aseo olorosos. También hay una zona con letrinas. Las zonas de acampada se ubican próximas a algún curso natural de agua para abastecerse que requiere ser tratada. No hay agua potable en ningún punto del sendero, pero sí acceso a muchos arroyos.

El coste de la parcela para acampar es de: 10,50$ CAD/persona/noche y 11,50$ CAD por gastos de gestión.

No olvidéis que además deberéis pagar la entrada de acceso al Parque Nacional.

Senderismo en territorio de osos

Las travesías de largo recorrido con acampada en la naturaleza suponen convivir con los animales. En estos senderos el número de visitantes es muy reducido ya que están restringidos, por lo que pasarás la mayor parte del tiempo solo, así que la probabilidad de encontrarte con un oso es mucho más alta que las zonas turísticas más concurridas. Nuestra experiencia en Canadá fue que en prácticamente todas las travesías de varios días que realizamos nos encontramos con osos, por eso te recomiendo que consultes nuestro artículo sobre Senderismo en territorio de osos donde te explicamos cómo prepararte para saber reaccionar ante un encuentro con ellos.

Etapas del Tonquin Valley Trail

1 y 2 de Septiembre de 2023

De Portal Trailhead a Portal Campground

La primera zona de acampada se encuentra a 9 kilómetros del inicio del sendero. El camino es en ascenso, con 600 metros de desnivel, pero con una pendiente suave.

Los primeros kilómetros discurren por el interior de un precioso bosque húmedo siguiendo el curso del arroyo Portal. Tras cruzar la línea de bosque, un sendero panorámico cruza una pedrera con fantásticas vistas del valle.

De Portal Campground a Maccarib Campground

La siguiente etapa, de unos 11 kilómetros, comienza elevándonos otros 200 metros hasta alcanzar el collado Maccarib en unos 3,5 kilómetros. Las praderas alpinas rodeadas de hermosas cumbres componen una estampa difícil de olvidar.

Después el sendero continua descendiendo junto al arroyo Maccarib por una zona algo pantanosa hasta llegar al campamento.

Nosotros pasamos la noche aquí ya que fue la única opción que conseguimos disponible. A las 19:00h comenzó a llover y se pasó la mayor parte de la noche lloviendo.

De Maccarib Campground a Amethyst Campground

Tan sólo 3,4 kilómetros nos separan del siguiente campamento y nada más comenzar a caminar, nos dejan impresionados las maravillosas vistas del lago Amethyst y las montañas Ramparts, que durante todo el camino nos llevan hasta la orilla del lago. Justo en la orilla del lago encontramos caribúes pastando.

De Amethyst Campground a Surprise Point Campground

En los alrededores del lago el terreno de nuevo se torna pantanoso, aunque encontramos tramos con pasarelas de madera para salvar una parte del mismo. En la zona de acampada Clitheroe, a 3,2 kilómetros de Amethyst, tomamos el desvío hacia el campamento Surprise Point mientras que no perdemos de vista el lago y las impresionantes montañas Ramparts. Esta etapa es de quitar el hipo.

De Surprise Point Campground a Astoria Campground

Se nota que el sendero no está mantenido, pero no deja de ser un sendero de montaña natural: más estrecho, más cerrado por la vegetación, más pedregoso. No diré más embarrado porque tras las lluvias del día anterior está todo igual.

Este desvío más largo nos parece una idea espectacular. Disfrutamos mucho del paisaje del valle, el lago Chrome y de un denso bosque de musgo. En 10,5 km volvemos al sendero principal: ancho, cómodo, sin piedras y por fin, ¡sin barro! En 1,5 km más estamos en el campamento Astoria.

De Astoria Campground a Astoria Trailhead

Desde el último campamento sólo 7 kilómetros nos separan del parking y a diferencia del resto de travesías de largo recorrido que hemos hecho en esta ocasión el tramo final es más que agradable. Muy cómodamente nos lleva a través del bosque siguiendo el curso del arroyo Astoria y permitiéndonos ver las montañas entre algunos claros de bosque. Pero el broche final lo pone la fabulosa despedida en el lago Cavell con vistas al Edith Cavell Mount.

Recomendaciones

El extremo del sendero Astoria Trailhead se encuentra en la carretera Edith Cavell, muy próximo en coche al parking de acceso al Área Edith Cavell donde tenéis varios senderos para ver los glaciares. Puede ser una buena oportunidad para combinar las dos actividades.