¿Quién no ha soñado en alguna ocasión con descubrir los tesoros del Antiguo Egipto? Una de las civilizaciones que más asombra por sus antiguos ritos funerarios, su gran desarrollo científico, tecnológico o civil. Una de las más enigmáticas de la Historia por todo lo que aún queda por desentrañar.

En este viaje dejamos en casa nuestro habitual espíritu aventurero 😉 Sinceramente, no teníamos ni fuerzas ni ganas para organizar nada. Así que gracias a la recomendación de nuestro amigo Javier, optamos por dejarnos llevar de la mano de Ayman, un amigo suyo que trabaja actualmente como guía en El Cairo. Con él conoceremos su ciudad y los yacimientos de Giza, Saqqara y Dashur. Después a bordo de un crucero navegaremos por El Nilo, donde descansaremos y disfrutaremos de los maravillosos templos y tumbas que salpican sus orillas.

Para ayudarnos a desentrañar los ancestrales misterios egipcios nos acompaña en el viaje nuestra colaboradora, experta en historia, arte y arqueología: mi madre. Con ella este viaje ya no es una misión imposible. Este artículo queremos dedicárselo con todo nuestro cariño.

Podéis acompañar la lectura con la siguiente música ambiental:

Lo mejor de Egipto

Los templos del Alto Egipto

Aunque lo primero que le viene a uno a la cabeza cuando oye hablar de Egipto son las pirámides, a nosotros no ha sido lo que más nos ha gustado. Es posible que esto se deba a lo mediáticas que son. Has visto tantas veces su imagen que una vez allí no sorprenden tanto. Además el complejo está repleto de vendedores, aparcamientos, «guías turísticos» e incluso ¡una carretera que bordea las pirámides! Todo esto resta mucho encanto al recuerdo «cinematográfico» que todos tenemos de ellas. 

Al contrario ocurre con los templos, fascinantes y radiantes todos ellos. Llenos de detalles, curiosidades e historias inquietantes. Para nosotros, con diferencia, lo mejor del viaje.

Optamos por conocer el Alto Egipto a la manera clásica, como en una novela de Agatha Christie, navegando por el Nilo desde Luxor hasta Asuán, y realizando cortas paradas para visitar sus fascinantes tumbas y templos.

Aunque todos ellos nos gustaron, como siempre tenemos nuestro preferidos: Abu Simbel, Karnak y Lúxor.

El río Nilo

Fuente inagotable de recursos, el río Nilo fue fundamental en el nacimiento y desarrollo de la civilización más brillante de la Antigüedad. El Nilo aportó con generosidad el agua y alimentos necesarios para la subsistencia del pueblo egipcio, y su curso constituyó la principal vía de transporte de personas y mercancías por todo el país.

Al ritmo de las estaciones, las crecidas anuales del Nilo marcaron el ritmo de vida de sus habitantes durante milenios. Las fértiles riberas del Nilo, que generaban frutos sin apenas esfuerzo, permitieron a los egipcios desarrollar otras actividades más allá del trabajo agrícola. Gracias a esto, durante toda su historia antigua, Egipto experimentó un florecimiento cultural, científico, artístico y arquitectónico.

Egipto es un don del Nilo

Herodoto

Los cafés de El Cairo

El Cairo puede resultar sucia, ruidosa y caótica, es lo que tiene una ciudad de casi 20 millones de habitantes en el continente africano. Pero qué queréis que os digamos, nosotros le encontramos su encanto.

• Lanzarse a cruzar las calles sin ser atropellado es un acto de fe.
• Oír la llamada a la oración de sus más de 500 mezquitas te hace levitar.
• Echar el rato (cuando decimos rato nos referimos a horasss) parados en los atascos de tráfico comiendo caramelos de sésamo, que se compran por la ventanilla a los chavales 😉
• Sentarse en una mezquita, rodeado de musulmanes, a escuchar una clase de religión sobre el amor y respeto al prójimo. Es bonito descubrir que algunos aún lo intentan, ¿no crees?
• Comer delicioso falafel en los puestos callejeros y rechupetearte los dedos de gusto.
• Y sobre todo, disfrutar de las interesantes conversaciones con nuestro guía egipcio, rodeados de locales, tomando un té o un ahwa en las múltiples y concurridas terrazas de los cafés de El Cairo.

Lo peor de Egipto

La corrupción, una forma de vida

Habíamos oído hablar mucho sobre la corrupción en Egipto, pero nunca pensamos que sería tan fácilmente perceptible para unos turistas.

Como en toda farsa, los políticos egipcios piensan que es suficiente con arreglar las vías principales que comunican los monumentos, atestarlas de grandes negocios de marcas europeas o americanas y llevarte directo al mega hotel de turno, en el que no notarás ninguna diferencia con estar en casa.

Pero si das una vuelta por la calle trasera de tu hotel, la cual ni siquiera estará asfaltada ni tendrá alcantarillado o, mejor aún, no te alojas en el súper hotel, comprobarás que el personal de recepción intentará estafarte con los precios de la habitación, el servicio de taxi o las visitas guiadas. Que cuando vayas a comprar un ticket a la taquilla oficial de un monumento un tipo que estará junto a la ventanilla te pedirá «sutilmente una propina». Que para entrar al monumento tendrás que darle otra «propina» a la ¿policía? turística del control de seguridad. Y que para entrar en el recinto del monumento, nuevamente tendrás que darle otra «propina» a alguien que se pone en la puerta… Cuantas más puertas cruces más pasta tendrás que soltar.

Obviamente todo esto no lo verás si viajas en un grupo organizado. Ya se encargan los guías de untarlos a todos previamente sin que tu ni te cosques.

Un gobierno corrupto

Los egipcios trabajan por unos salarios bajísimos y encima pagan impuestos por servicios que no reciben. Para conseguirlos deben dar estas «propinas» que ellos llaman «favores» o wasta, a policías y militares. Es la forma de subsistencia del pueblo egipcio ante este gobierno corrupto.

Como ejemplo os podemos hablar sobre el sistema de recogida de basuras. Nos llamó la atención observar que las tierras de cultivo, a diferencia de las de Jordania, no tenían plásticos o basuras, estando perfectamente cuidadas. Sin embargo, en la linde de la parcela con la carretera había montañas enormes de basura. Preguntamos a Ayman y nos contó que ellos tienen que pagar un impuesto mensual para la recogida de basuras pero nadie pasa a por ellas. Una vez más el dinero se lo queda el gobierno corrupto.

¿Cuándo ir a Egipto?

Egipto se encuentra en pleno desierto así que, si queréis evitar visitar el país con un sofocante e incomodo calor, debéis evitar viajar en verano.

Además hay que tener en cuenta que al ser un destino tan turístico, para disfrutar de un viaje más tranquilo, es aconsejable rehuir los periodos festivos como las Navidades, Fin de Año, Semana Santa y los puentes.

Nosotros teníamos claro que visitaríamos Egipto durante el invierno. Como hicimos en nuestra visita al yacimiento de Pompeya y Herculano, para las visitas culturales preferimos una temperatura fresca.

Itinerario por Egipto

Enero 2020

Día 1: El Cairo

A mediodía tomamos un vuelo directo desde Madrid a El Cairo. En el aeropuerto nos estaba esperando Ayman, nuestro anfitrión en Egipto.

Tras recogernos fuimos a tomar un té a una terraza próxima a nuestro alojamiento, donde empezamos a conocernos mejor.

Día 2: Saqqara, Dashur y Menfis

Día 3: El Cairo

Día 4: Medinet Habu, Valle de los Artesanos y Valle de los Nobles

Día 5: Crucero por el Nilo: Templos de Karnak y Lúxor y Valle de los Reyes

Día 6: Crucero por el Nilo: Templos de Edfu y Kom Ombo

Día 7: Crucero por el Nilo: Templos de Abu Simbel y Filae

Día 8: Regreso a El Cairo

Hoy acabamos el crucero y tomamos un vuelo de Asuán a El Cairo. Como hasta medio día no sale el vuelo nos dejan disfrutar de la cubierta hasta que nos lleven al aeropuerto.

En el aeropuerto nos recoge el servicio del hotel para llevarnos hasta Giza así que nos comeremos otra vez el atasco de El Cairo acompañado de unos caramelos de sésamo 😉

Por la noche, desde la terraza del hotel, contemplamos el espectáculo de luces de las pirámides con unas frutas de bienvenida. El espectáculo está muy anticuado y no es muy interesante. Nos recuerda a las películas de sobremesa que ponían durante la Semana Santa.

Día 9: Pirámides de Giza y la Mezquita de Ibn Tulun

Día 10

Vuelo El Cairo – Madrid y regreso a casa.

Consejos para viajar por Egipto

Visado de turista

Para viajar a Egipto los españoles deben contar con un visado que se puede adquirir en el aeropuerto de entrada a Egipto. Este visado de turista permite una estancia de 30 días y cuesta 25$.

Es posible tramitar la obtención del visado por vía electrónica con antelación a la fecha de salida ahorrándonos el trámite en la aduana.

¿Cómo organizar las visitas?

En un viaje como éste, de una gran carga cultural, hay que tener muy en cuenta el precio de los monumentos y es que en Egipto, los precios de las entradas son bastante altos. Para que os hagáis una idea os mostramos a continuación los precios y horarios, en las fechas de nuestro viaje, de los principales monumentos que visitamos. En alguno de los casos los precios dependen del número de tumbas que se visiten. Los que indicamos son los que nosotros pagamos. Podéis consultar los precios actualizados en este enlace.

MONUMENTO	PRECIO (entrada estándar libras egipcias)	HORARIO
Museo Egipcio	200 LE	9:00 h – 17:00 h
Ciudadela de Saladino	140 LE	9:00 h – 17:00 h
Pirámides de Giza	200 LE	8:00 h – 16:00 h
Pirámides de Dashur	60 LE	9:00 h – 17:00 h
Museo de Menfis	40 LE	8:00 h – 17:00 h
Mastabas de Saqqara	180 LE	8:00 h – 16:00 h
Pirámide Escalonada de Zoser	100 LE	9:00 h – 17:00 h
Templo de Karnak	200 LE	6:00 h – 18:00 h
Templo de Lúxor	160 LE	6:00 h – 22:00 h
Medinet Habu	100 LE	6:00 h – 17:00 h
Valle de los Nobles	60 LE	6:00 h – 17:00 h
Valle de los Artesanos	30 LE	6:00 h – 17:00 h
Valle de los Reyes	240 LE	6:00 h – 16:00 h
Templo de Hatshepsut	140 LE	6:00 h – 17:00 h
Templo de Philae	180 LE	9:00 h – 17:00 h
Templo de Edfu	180 LE	8:00 h – 17:00 h
Templo de Kom Ombo y Museo del Cocodrilo	140 LE	9:00 h – 17:00 h
Templos de Abu Simbel	240 LE	6:00 h – 17:00 h

Consejo para ahorrar en las entradas

Podréis ahorrar bastante dinero si utilizáis el carnet de estudiante. Las entradas para estudiantes cuestan en torno a la mitad.

En muchos lugares además tendréis que pagar un suplemento para poder realizar fotografías.

Sin embargo, en las mezquitas e iglesias que entramos no tuvimos que pagar entrada, solamente darle la voluntad a la persona que guarda tus zapatos en el acceso.

Nuestro guía privado

Organizar un viaje a Egipto resulta muy fácil, destinos tan turísticos como éste, donde abunda la información y servicios, hacen muy cómoda la preparación. Disponéis de numerosas opciones: desde paquetes de viajes en grupo con todo incluido, pasando por guías privados con los que diseñar un viaje a medida o directamente plantaros allí e ir decidiendo sobre la marcha entre la gran oferta que encontraréis.

Nosotros optamos por contratar un guía privado con coche para visitar El Cairo y los yacimientos cercanos. Nuestra experiencia con él ha sido muy buena así que os lo recomendamos totalmente, además de una gran persona es un buen profesional.

Ayman, más conocido por los españoles como Jordi, por una anécdota que él mismo os contará, estuvo una temporada en España estudiando con una beca de literatura comparada, por lo que habla español perfectamente. Nos ha enseñado, aparte de la historia antigua de su país, también la historia más reciente, cómo es la vida en un país corrupto y la convivencia pacífica entre personas de distintas religiones.

Si estáis interesados en contratar sus servicios podéis poneros en contacto con él a través de Whatsapp en el número +20 100 133 8763.

Navegar por el Nilo

Dado el importante papel que jugó el río Nilo en el desarrollo de la civilización egipcia, queríamos que éste tuviera una presencia de peso en nuestro viaje. Queríamos intentar asemejar lo máximo posible nuestras vidas, durante esos días, a la de los antiguos egipcios.

El sol desaparecía cada atardecer por occidente simbolizando la muerte, y nacía cada mañana por oriente simbolizando la vida y la resurrección. Por ello, las ciudades y las aldeas de los antiguos egipcios se ubicaban siempre en la ribera este del Nilo, y las necrópolis y los templos funerarios en la orilla oeste.

Pensamos que la mejor opción para un viaje así es realizar la navegación por el Nilo en faluca, la embarcación de vela tradicional, e ir parando en los principales yacimientos. Visitar éstos por libre o con algún buen guía local, en visitas privadas fuera del horario de las visitas de los cruceros. Comiendo en puestos y restaurantes de comida local. Haciendo un viaje realmente auténtico.

Pero nosotros nos encontrábamos en horas bajas y sin fuerzas ni motivación, así que lo mejor que podíamos hacer era dejarnos arrastrar por las aguas del Nilo en un crucero.

Crucero por el Nilo

Éste ha sido el primer crucero de nuestras vidas. Como esperábamos no es una forma de viajar que nos haya gustado: visitas exprés en grupos, encerronas para comprar en tiendas, mucho tiempo para descansar y comida internacional de no muy buena calidad. Desde luego nada nuevo bajo el sol 😉 Pero como soy una romántica no por eso pierdo la ilusión. Me imaginaba navegando en el novelesco barco de vapor de Muerte en el Nilo. La resiliencia es la clave de la felicidad 😉

Para realizar los cruceros por el Nilo se utilizan embarcaciones llamadas motonaves, de no más de 3 plantas y una capacidad de aproximadamente 120 pasajeros.

En cuanto al número de noches a bordo, podéis elegir entre: 4 noches si realizáis el viaje de Luxor a Asuán o 3 noches si lo hacéis al contrario. Visitaréis lo mismo, la diferencia está en navegar a favor o en contra de la corriente y en consiguiente en el precio. Si buscáis ahorrar tiempo y dinero vuestra opción es navegar de Asuán a Luxor 😉

En nuestro caso todas las entradas y propinas de los monumentos estaban incluidas en el precio del crucero, salvo la visita a Abu Simbel. No suele estar incluida, así que si estáis interesados, no olvidéis incluirla en vuestra reserva.

Una de las actividades que están incluidas es el traslado en calesa desde el barco a la entrada de algunos templos. Si estáis interesado en realizar un turismo responsable sin fomentar el maltrato animal podéis comunicarle a vuestro guía con antelación que no queréis hacerlo así y os llevarán en coche.

Categorías del crucero

Podréis elegir diferentes categorías de alojamiento: estándar, lujo y lujo superior. Por nuestra experiencia los que escogieron categoría estándar se alojaron en un barco más sencillo y los de categoría lujo y lujo superior en el mismo. La diferencia es que los de lujo superior tenían el camarote en la tercera planta, la más alta. Por lo demás en estas dos categorías el resto de servicios, comida, guía … fueron idénticos.

Nosotros escogimos la categoría lujo y os la recomendamos si viajáis fuera de la temporada alta. No por la calidad de las instalaciones y servicios sino por lo reducido del grupo en las visitas. En nuestra categoría estábamos sólo nosotros y nos juntaron con las otras tres personas que estaban en lujo superior.

La verdad es que tuvimos mucha suerte de tener un grupo tan reducido (eramos 6 personas) ademas de unos compañeros encantadores. En la visita a Abu Simbel nos unieron al grupo de categoría estándar (eran unas 20 personas) y la verdad es que notamos mucho la diferencia en cuanto a tranquilidad y al guía. Nuestro guía, Ali, aportaba información más interesante y al ser un grupo reducido la visita se seguía mucho mejor.

Pueden ser casualidades o no… a nosotros nos salió bien la jugada y la compartimos por si os sirve: categoría de lujo en temporada baja.

Contratamos el paquete desde la web de excursiones de Civitatis. El barco que nos asignaron fue el Blue Shadow, pero esta información no nos la dieron con antelación.

Cambiar dinero en Egipto

La moneda de Egipto es la libra egipcia. Para obtener el mejor tipo de cambio sacamos libras directamente desde el cajero de uno de los bancos egipcios usando una tarjeta que no cobra comisiones en el extranjero.

Gastronomía egipcia

La gastronomía egipcia destaca por el uso de alimentos frescos, y es que debemos recordar que los antiguos egipcios eran grandes agricultores.

En una comida egipcia podemos estar seguros de que siempre nos acompañarán unos deliciosos entrantes: pan de pita, tahini (salsa de sésamo), encurtidos, berenjenas asadas y aliñadas (no os las perdáis, están buenísimas), humus, baba ghanoush (crema de berenjenas especiada)…

Después tomaremos un plato de carne o pescado. Nos gustó mucho el kebab Hal-la, un plato de carne asada de pinchito acompañada con ensalada y arroz.

Encontrareis muchos puestos callejeros de falafel, que están hechos con habas, uno de los alimentos básicos de la dieta egipcia. Probadlos, estaban espectaculares. Además por la calle encontraréis muchos puestos de fruta.

Y por último, queremos hablaros del plato tradicional que toman los trabajadores que no tienen tiempo de volver a casa a comer: el Kushari, una mezcla de arroz, lentejas negras, macarrones y garbanzos aderezada con salsa de tomate especiada. Barato y energético 😉

Para ambientar un viaje a Egipto

• El libro «La dama del Nilo» de Pauline Gedge, para descubrir la vida de Hatshepsut, el primer faraón femenino de la historia.
• La película «El Cairo Confidencial» para conocer más sobre la corrupción de los militares y la policía en Egipto.
• «Muerte en el Nilo» la antigua película que dio vida a las intrigantes novelas de Agatha Christie.
• Alguno de los numerosos documentales sobre el antiguo Egipto.
• El juego de mesa Seven Wonders, en el que aparecen representadas las Pirámides de Giza como una de las Siete Maravillas del Mundo y el templo de Abu Simbel.

Alojamientos para un viaje a Egipto

Hostgram, El Cairo. € No recomendable

Nos alojamos tres noches en este hostal de El Cairo. La ubicación es muy buena, en pleno centro, pero resultó decepcionante. Las habitaciones eran sencillas, muy ruidosas y el baño no disponía de plato de ducha. El desayuno no estuvo bien, no nos gustó nada el sabor de los platos. Durante la estancia no limpiaron las habitaciones y al hacer el checking intentaron cobrarnos el doble, no sabemos si por un despiste o intencionadamente.

Nefertiti Hotel, Luxor. € Recomendable

Pasamos una noche en este hotel en Luxor el día antes de emprender el crucero. Las instalaciones son sencillas pero confortables. Además dispone de servicios útiles para los viajeros como el traslado de pago desde el aeropuerto, guarda equipajes, desayuno para llevar… El personal fue encantador y nos recibió muy bien a pesar de llegar muy tarde.

Panorama Pyramids Inn, Giza. €€ Aceptable

Nos alojamos dos noches en la zona de Giza para aprovechar el tiempo en las visitas, ya que el tráfico para entrar y salir de El Cairo es horroroso. El servicio de recogida del aeropuerto está incluido en el precio de la habitación pero para nuestra sorpresa el de regreso no. Intentaron cobrarnos un precio desorbitado (100$) por llevarnos al aeropuerto así que no cogimos el servicio con ellos. Escogimos el alojamiento principalmente por sus vistas a las pirámides. Al anochecer puedes ver el espectáculo de luces de las pirámides desde su terraza, aunque a nuestro parecer no merece mucho la pena. El desayuno estuvo muy bueno y además nos dieron unos zumos naturales de bienvenida. El personal en general fue muy simpático aunque el edificio necesita mantenimiento urgententemente.