Kepler Track es uno de los senderos más impresionantes del Parque Nacional de Fiorland. Esta ruta senderista fue creada por el hombre para descongestionar el popular Milford Track, por lo que podéis estar seguros de que está expresamente diseñado para que disfrutéis de una experiencia tan impresionante como la de su rival.

Una caminata sobre las nubes, acompañados por el vuelo de los keas, surcando las crestas de hermosas montañas que descienden vertiginosamente hasta el fondo del fiordo de Te Anau.

Pero en esta ruta no sólo disfrutaréis de las montañas porque también es uno de los senderos más completos paisajísticamente del país. Atravesaréis frondosos bosques de hayas, selvas húmedas, inmensos lagos y preciosas cascadas y fiordos.

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¿Qué necesitas saber para realizar el Kepler Track?

Aunque en el artículo Preparativos y Consejos para realizar los Great Walks encontrarás los primeros pasos a seguir para preparar cualquier Great Walk: reserva de los refugios, elección del sendero o preparar tu mochila, nos gustaría hablarte de algunos aspectos que atañen exclusivamente a este sendero.

Servicio de transporte

Pese a que este Great Walks es circular nosotros optamos por realizarlo lineal, reservando plaza en una furgoneta para recorrer el tramo que separa los dos aparcamientos. Lo hicimos así porque se trata de los kilómetros menos interesantes del recorrido y además nos permitía reducir un día el Great Walk, consiguiendo más tiempo para realizar otros trekkings durante el viaje por Nueva Zelanda.

Por precaución reservamos con antelación el transfer que comunica los dos aparcamientos, ya que no queríamos quedarnos sin plaza. El precio fue de 28$ reservando con la empresa Tracknet.

Características de la ruta

Esta senda de 60 km está bien señalizada y en su mayor parte el camino es de tierra, por lo que, en algunos puntos, puede resultar fangoso si llueve, lo cual es frecuente en una de las regiones del planeta con mayor cantidad de lluvia anual.

Durante la primavera y el verano, en concreto de noviembre a abril, el trekking dispone de puentes para salvar ríos y refugios mantenidos por rangers, por lo que no es necesario ningún conocimiento técnico, haciendo de esta manera la ruta practicable hasta para niños. Fuera de esta temporada el sendero es sólo apto para montañeros con mucha experiencia dado el alto riesgo de avalanchas.

La ruta puede realizarse en cualquiera de los dos sentidos. Nosotros optamos por empezar en el parking Kepler Track y acabar en Rainbow Reach.

Para más información sobre la ruta podéis consultar la página oficial del DOC neozelandés.

Refugios en el Kepler Track

Luxmore Hut, Fjorland National Park. €€. Muy recomendable.  

Refugio con las vistas más impresionantes del viaje. Cuenta con habitaciones compartidas para unas 20-30 personas con literas y camas corridas. También dispone de aseos, lavabos y cambiador, pero no tiene duchas. Cuenta con cocina de gas, estufa y tendedero. Por otro lado el agua es sin tratar pero nosotros la bebimos y no tuvimos ningún problema. El Ranger fue encantador. 

Iris Burn Hut, Fjorland National Park. €€. Recomendable.  

Este refugio es el auténtico hogar de las sandflies con el ranger más cachondo «El Señor de las Moscas», rodeado de bosque húmedo. Cuenta con habitaciones compartidas para unas 20-30 personas con literas y camas corridas. También dispone de aseos, lavabos y cambiador, pero no tiene duchas. Cuenta con cocina de gas, estufa y tendedero. Por otro lado el agua sin tratar pero nosotros la bebimos y no tuvimos ningún problema.  

Recomendaciones para el Kepler Track

• No te olvides de recoger tus bonos de alojamiento en el Centro de Visitantes de Te Anau, e informarte sobre las alertas y la previsión meteorológica.
• Imprescindible llevar en tu mochila protección contra la lluvia: chubasquero, capa de lluvia, pantalones impermeables, polainas…
• Os recomendamos llevar en la mochila un frontal para explorar las cuevas Luxmore y un bañador para darte un chapuzón en las cascadas Iris Burn Falls y/o en el lago Manapouri.
• Si queréis sobrevivir al ataque de las sandflies no olvidéis llevar repelente y cubriros bien los brazos y piernas.

Etapas del Kepler Track

Etapa 1ª. De Kepler Shetler a Luxmore Hut + ascenso a Mt. Luxmore

Multietapa	13,8 km	+875 m	Medio

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Hemos pasado la noche en la localidad de Te Anau así que estamos a tan sólo 10 minutos en coche del inicio de la ruta. Aprovechamos para darnos un homenaje con un gran desayuno y, tras abastecernos de comida en un supermercado local, nos dirigimos al parking Kepler Track.

A media mañana estamos listos para comenzar el trekking. Nuestra primera etapa discurre prácticamente en su totalidad por un bosque de hayas junto al enorme lago Te Anau.

El kiwi es un ave extraordinaria que habita únicamente en Nueva Zelanda, en concreto en bosques húmedos y pastizales. Como no puede volar y en consecuencia tampoco subir a los árboles, construye su nido en el suelo a modo de madriguera cavando con sus fuertes uñas. Son aves nocturnas que aprovechan la noche para salir a alimentarse con la ayuda de su largo y delgado pico. Aunque parece que su cuerpo está cubierto de pelo realmente son plumas.

Tras cruzar la zona de acampada de Brod Bay nos espera un empinado ascenso bajo paredones de piedra caliza.

Tras almorzar sobrepasamos la línea del monte y nos encontramos unas impresionantes vistas del lago Te Anau y las montañas.

Nos encanta esta vegetación denominada tussock que llena también las llanuras de Edoras, la tierra de los jinetes de Rohan. No sabríamos deciros el término en español y quizás incluso ni exista. Son pequeños montículos de una especie de pasto largo que nos recuerda a unos mechones de pelo azotados por el viento. Se desarrollan principalmente en las zonas frías que sufren los efectos de nevadas y deshielo en el hemisferio sur. Crecen en suelos pobres en materia orgánica y en climas donde son frecuentes los vientos fuertes.

Ascenso al monte Luxmore

Una vez nos hemos registrado en nuestro refugio para esta noche, el Luxmore Hut, un ranger muy simpático nos avisa de que mañana se esperan fuertes lluvias. Viendo la que se avecina decidimos adelantar parte de la actividad del día siguiente realizando la ruta complementaria de ascenso al pico Luxmore y aprovechando la tarde despejada para disfrutar las espectaculares vistas desde la cima. La subida al pico es muy sencilla y corta, y merece mucho la pena incluirla en la ruta.

Explorando las cuevas Luxmore

Tras aproximadamente una hora de excursión, regresamos al refugio y cogemos nuestros frontales para seguir explorando 🙂 En este caso bajando a la tenebrosa cueva Luxmore, situada a pocos metros del refugio.

Después de esta jornada tan provechosa regresamos al refugio y tomamos la cena disfrutando de las fantásticas vistas desde su cocina.

Etapa 2ª. De Luxmore Hut a Iris Burn Hut

Multietapa	14,6 km	+780 / -1312 m	Media

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Durante la noche no ha parado de llover y el viento soplaba muy fuerte. Y cuando nos levantamos el asunto continua igual… Tras sopesar la situación decidimos tomárnoslo con calma y desayunamos tranquilamente. Con lo ventosos que estuvieron el día y la noche de ayer tenemos la esperanza de que el temporal se haya adelantado y no tengamos una jornada completa de lluvias como nos pasó en el Routeburn Track. Tenemos muchas ganas de disfrutar a tope esta etapa, pero el sendero discurre en gran parte por crestas que no son seguras con vientos tan fuertes, y por otro lado parece que las nubes no nos permitirán apreciar las hermosas vistas. Así que nos armamos de paciencia y aunque vemos como los excursionistas van dejando uno a uno el refugio nosotros esperamos esperanzados.

Después de tres horas de espera, sobre las 10:30 h la lluvia comienza a amainar, así que con los 40 dedos cruzados nos ponemos en marcha.

El primer tramo es común a la ruta complementaria de subida al monte Luxmore que realizamos ayer y menos mal que lo hicimos así, pues poco se pueden hoy disfrutar las preciosas vistas.

Comienza el espectáculo

Tras cesar la lluvia continuamos el sendero rodeados por nubes que se mueven a toda pastilla. Los keas, como flechas, luchan con las nubes, apareciendo y desapareciendo, y en su infinita curiosidad se nos acercan investigando.

Cresteando bajo la mirada de los keas

Dejando atrás la vista del fiordo de Te Anau llegamos al primer refugio de emergencia, Forest Burn. A partir de este punto comienza el tramo más impresionante del Great Walk. Ahora podemos asegurar que la espera en el refugio ha merecido la pena, nos ha salido bien la jugada… Las vistas del fiordo del lago Te Anau y de las montañas Murchison son totalmente brutales.

Las montañas hacen de pantalla y los graznidos de los keas que nos sobrevuelan retumban en un eco impresionante.

Al finalizar el tramo de crestas encontramos otro refugio de emergencia, Hanging Valley. Estos refugios no están pensados para hospedarse, son sólo para encontrar cobijo si las inclemencias meteorológicas no permitieran continuar. Se encuentran limitando el tramo de crestas, el cuál, como decíamos anteriormente, no debe cruzarse con vientos muy fuertes.

Aprovechamos que el refugio tiene unas mesas de madera en el exterior para almorzar, pero finalmente acabamos teniendo que comer dentro para no atragantarnos de la risa. Son impresionantes las estrategias en grupo que organizan los keas, para robarnos la comida, jajaja. Son los auténticos ladrones de la montaña, pero unos ladrones tan divertidos…

El último tramo de la etapa lo haremos descendiendo para volver a penetrar en el bosque y alcanzar el refugio donde pernoctaremos, Iris Burn Hut.

Paseo a las Iris Burn Falls

En esta zona hay un montón de sandflies así que procurad protegeros bien con repelente. Una vez instalados en el refugio nos acercamos, en un pequeño paseo complementario, a darnos un chapuzón a la cascada Iris Burn Fall, donde encontramos, chapoteando también, unos hermosos patos azules.

Durante la noche, entre sueños, nos despiertan unos graznidos y rápidamente nos levantamos ilusionados pensando que son kiwis. pero unos chicos neozelandeses nos avisan que son keas 🙁

Etapa 3ª. De Iris Burn Hut a Rainbow Reach Shelter

Multietapa	22,2 km	+170 / -100 m	Fácil

Hoy nos espera una jornada más larga de lo habitual pero prácticamente sin desnivel. Vamos a realizar en un día la tercera y parte de la cuarta etapa del trekking. El sendero muy llano nos permite andar rápido reservando tiempo para disfrutar de un baño en el lago Manapouri 😉

Durante el Kepler Track hemos descubierto una vegetación sumamente interesante: los tussocks, la vegetación alpina y los exuberantes y extensos bosques de helechos.

Para terminar un bañito

A mediodía llegamos al refugio Moturau donde aprovechamos para almorzar, retozar en la playa y tomar un baño en el lago.

Finalizamos el último tramo de la cuarta etapa, recorriendo un interesante tramo de humedales, hasta alcanzar el parking Rainbow Reach donde nos recoge el transporte de enlace con el parking Kepler Track.

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