Las Montañas Virunga, una cadena de volcanes que se extiende por la frontera de la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda, alberga la única población de gorilas de montaña del mundo. De los poco más de 1.000 individuos de esta especie en peligro crítico de extinción, más de la mitad de ellos se encuentra en la zona ugandesa del Bosque Impenetrable de Bwindi.

Realizamos un trekking a través del bosque para visitar una de las familiar de gorilas que se encuentran habituadas al contacto con humanos. Adentrarse en el bosque ya de por sí es maravilloso, tan genuino y misterioso, sin embargo, encontrarse con los gorilas es una experiencia sobrecogedora.

Al intercambiar una mirada con un gorila se produce un entendimiento mutuo con una carga de significado que no he sentido con ningún otro animal.

David Attenborough

Poder observar a escasos pasos como juegan los bebés, a los adultos alimentarse, acicalarse o descansar. Verles interactuar, relacionarse entre hermanos o las riñas de la mamá a los pequeños. Oírles comunicarse y como el espalda plateada los tranquiliza diciéndoles «estoy aquí» porque no se pueden ver entre la densa vegetación. Desde luego es la experiencia más entrañable y emocionante que hemos vivido nunca durante un viaje.

Puedes ver un vídeo resumen con nuestra experiencia que te hará entender en unos segundo de qué hablo.

¿Cómo organizar la actividad por libre?

Reservar los permisos

Para realizar el trekking de rastreo de gorilas de montaña en el Bosque Impenetrable de Bwindi es necesario reservar con antelación la actividad con la UWA, la agencia gubernamental ugandesa que se encarga de la gestión de los parques naturales.

Te recomiendo que la reserva la hagas a través de tu empresa de alquiler del coche o de tu alojamiento en el parque, ya que es un servicio gratuito que suelen incluir. No está permitida la venta directa, sólo a través de empresas turísticas autorizadas.

La reserva debe hacerse con varios meses de antelación ya que el número de plazas es limitado. Nosotros la hicimos 5 meses antes y no tuvimos problema para conseguir la fecha que deseábamos, pero suele recomendarse entre 6 y 8 meses de antelación.

Qué sector del parque elegir

La actividad que vas a realizar es la misma en cualquier sector del parque, por tanto debes basar tu elección dependiendo de tu condición física, la logística de tu viaje y la disponibilidad de permisos.

Dispones de estos cuatro sectores:

• Buhoma: se localiza en la zona norte y es el más popular pues es el que tiene mejores accesos, terreno más fácil de caminar y mejor infraestructura hotelera.
• Ruhija: localizado en la zona este, es la segunda opción en cuanto a mejor accesibilidad y destaca por ser también una buena zona para observar aves.
• Rushaga: se localiza en el sur, es el que mayor número de familias dispone y cuenta con la opción de hacer habituación, el terreno es más empinado que en las anteriores.
• Nkuringo: se encuentra también en la zona sur pero su acceso es el más complicado, destaca porque tiene las mejores vistas de las montañas Virunga y el terreno es también el más agreste.

Precios, horarios, duración…

En la reserva pueden hacerse varias actividades enfocadas a la observación de animales por lo que encontrarás varios senderos de diferentes dificultades que contratar. Sin embargo, aquí nos centraremos en explicar la actividad estrella del parque: el rastreo de gorilas de montaña.

• Rastreo de gorilas: 800$USD/persona.
• Horario: 8:00h.
• Duración: entre 2 y 6 horas.
• Habituación de gorilas: 1500$USD/persona.

El permiso incluye la entrada al parque, el guía y la contribución a la comunidad local.

En nuestra guía de viaja a Uganda puedes ver en el itinerario el recorrido que realizamos por carretera para llegar el sector Rushaga por libre, así como consejos de conducción.

Nuestra experiencia en el Bosque Impenetrable de Bwindi

Tras desayunar en el alojamiento junto a la puerta del sector de Rushaga y recoger un bastón de madera con un gorila tallado que nos prestaron, a las 7:30h nos dirigimos a la puerta de acceso al parque para registrarnos. En primer lugar la comunidad local ofreció un espectáculo de danza y después una guarda del parque nos dio una charla de bienvenida explicándonos la actividad y las reglas.

Nos separaron en grupos de 8 turistas, cada uno acompañado con un guardaparque y un escolta armado con un fusil. Las armas sólo están destinadas a realizar disparos al aire para ahuyentar a animales que puedan suponer un peligro, principalmente elefantes. Cada grupo tiene asignada una familia de gorilas. Cuatro rastreadores han salido unas horas antes para localizar a la familia y se irán comunicando con el guardaparque para indicarnos hacia donde ir. Si lo consideras necesario también puedes contratar un porteador para que te lleve la mochila y te asista durante el trekking ayudándote a cruzar las zonas embarradas.

A las 8:30h nos ponemos en marcha. Estuvimos unas horas caminando por un denso bosque, precioso en todos los sentidos. El guardaparques iba haciendo continuas paradas para darnos información interesante sobre los gorilas y el hábitat. El paseo se desarrolló de una manera muy agradable y tranquila, simplemente había que caminar con cuidado para no resbalar en el barro. Fue muy curioso encontrar pisadas de elefante en el barro, formaban grandes charcos que te hacían apreciar cuán enormes son.

Recibimos una llamada de los rastreadores para informarnos de que habían localizado a nuestra familia de gorilas pero se encontraban en una refriega con otra de las familias. Así que hicimos un alto en un claro del bosque y esperamos a que se disolviera la reyerta. Cuando se separaron y nuestra familia encontró un lugar donde asentarse y relajarse nos dirigimos a su encuentro.

Fue muy emocionante encontrarles. Al principio apenas se les veía, engullidos por la frondosa vegetación. Poco a poco, las inagotables crías no paraban de rodar por el suelo jugando, aplastando la vegetación y haciendo visible un gran nido. Fue precioso observarles interactuar y emitir sonidos. Ver de cerca, con detalle, sus expresiones de la cara, las manos, los pies…Nuestra familia se llamaba Rwigyi y estaba formada por un espalda plateada, dos hembras, tres juveniles y dos bebés.

A diferencia de los chimpancés, donde el poder es una red de aliados, en los gorilas el mando es absoluto pero paternalista. El Espalda Plateada es el único líder. Su color no es solo vejez, es madurez sexual, la cual aparece a los 12-13 años. Su función principal es la defensa. Si detecta una amenaza al grupo, él no huye; se interpone y golpea su pecho para intimidar, protegiendo a las hembras y crías a costa de su vida. Golpean su pecho para evitar peleas reales; el sonido que puede oírse a 1 km comunica el tamaño corporal del gorila y al escuchar lo grande que es el rival, muchos prefieren no enfrentarse. El patrón de arrugas y pliegues sobre sus fosas nasales es único para cada individuo, como una huella dactilar humana.

Después de una hora con ellos regresamos por otro camino a la puerta de acceso. Terminamos sobre las 14:00h y no nos queríamos ir de allí. El bosque era maravilloso y teníamos un tiempo espectacular. Ojalá la actividad hubiese durado el día completo.

Teníamos planificado realizar por la tarde otro sendero del parque para ver otros primates y aves, pero como nos reservaron un sector distinto al que nos dijeron no pudimos hacerlo.

Alojamiento: Nshongi Camp

€€. Aceptable.

No os puedo ayudar mucho con la elección del alojamiento porque como os conté en la guía de viaje a Uganda la empresa de alquiler de coche que gestionó los permisos para ver los gorilas nos indicó que había hecho la reserva en un sector diferente al que realmente reservaron, así que cuando nos entregaron los permisos, a sólo 2 días de la actividad, esta era la única opción disponible.

Dormimos las dos noches en una habitación doble con baño privado que estuvo bien. Era sencilla pero agradable. Disponíamos de una terraza con vistas al bosque donde pudimos relajarnos e incluso ver un duiker de frente negra. El personal fue amable. La comida bastante básica. Lo mejor es que se encuentra justo en la puerta del parque, no sé si eso justifica su precio elevado porque la calidad no está acorde, o quizás haya sido por la poca antelación de la reserva.